　ルーマニアは第一次世界大戦では、連合国側に立ってオーストリア・ハンガリー帝国等と戦い、周辺国が疲弊した終盤に領土を拡大していました。このため周辺国と敵対関係にあり、ファシズムに傾倒した当時の国王であるカロル２世は、ナチスドイツに接近しプロエシュテ油田の石油を供給することでドイツの新鋭機を入手。しかし、ソ連、及びドイツの別の友好国であるハンガリーやブルガリアの領土割譲要求をのまされたことで、カロル２世は失脚・亡命します。そして、親ナチスのアントネスク将軍が独裁者となったルーマニアは、ソ連から領土を取り返すため枢軸国の一員として第二次

大戦に参加することになります。
　ソ連やハンガリー・ブルガリアと敵対している関係の緊張感から、国内にI.A.R.（Industria Aeronautica Romana、ルーマニア航空工業）という航空機開発部門も開設し、国外からの輸入及びライセンス生産で技術を必死で習得し空軍を充実させようとしていたていたルーマニアは、第二次世界大戦が勃発する迄に、ポーランドのPZL社が開発したP.11戦闘機の改良型であるP.11fやP.24eのライセンス生産や、イタリアのSM79Bを改良してライセンス生産したJRS.79Bを保有し、「最高のルーマニア軍用機」と呼ばれるIAR-80シリーズも開発開始されていた状態でした。
　バルバロッサ作戦が発動されようとする頃には、主力戦闘機としては国産のIAR80とドイツ製Bf109Eを保有。急降下爆撃機として国産のIAR-81とドイツ製Ju87B、双発爆撃機としてJRS.79を保有するようになっており、ドイツにとって東部戦線南方軍で唯一便りになる空軍力を保有するようになっていました。そしてバルバロッサ作戦で華々しい進撃を開始したドイツ軍とともに地味ながらもルーマニア空軍はドイツ空軍とともにモスクワへ進撃。しかしモスクワの手前まで進撃しながらも、冬将軍の襲われ力尽きてしまいます。そしてスターリングラード攻防戦でルーマニア地上軍もドイツ軍と共に大打撃を受け、これ以降、反撃に移ったソ連に対し防戦一方となり、Bf109Gもドイツから輸入し

て最重要拠点であるプロエシュテ油田などの防空を必死に努め上げる事になります。
　国産のIAR-80戦闘機は、当時の機体としては珍しく尾輪ではなく尾ソリを持つなど時代に逆行している点もあったが、空冷1,030馬力エンジンで最高速度550km/h、固定武装7.92mm機銃×４、13mm機銃×２と、各国の１０００馬力級戦闘機と比べても劣るところがない優秀な機体で、枠組の無いキャノピーなど最先端のデザインも取り入れて総生産436機。
　1943年夏には、約60機のIAR-80が首都ブカレストと東ヨーロッパ最大の油田地帯であるプロイェシュティの防空任務に就いており、米陸軍航空隊のB-24(177機)大編隊がプロイェシュティに飛来した際には、濃密な対空砲火に加えて、50機のIAR-80と30機のBf109Gが迎撃して54機のB-24を撃墜する大戦果も挙げています。
　しかし1944年6月、ついにソ連軍がルーマニア国内に進撃してくる状況となり、ルーマニアに駐留していた同盟国ドイツ軍は早々に撤退を始めたどころかルーマニアの連合軍への寝返りを恐れて突如ルーマニアに対する爆撃を開始します。このドイツ軍の攻撃はルーマニア国内における政変の動きを察知したもので結果的にルーマニアはソ連と講和を結んでしまい、8月にドイツに対して宣戦布告します。ルーマニア空軍は約100機のIAR-80とIAR-81もドイツ軍に挑みますが時速650km以上の最高速度を有するBf109やFw190に対して分が悪く、専ら地上攻撃に投入されるだけでありましたが、ルーマニア油田の採掘権を失ったドイツ軍は急速にその軍事力が衰退する結果を招き、敗戦に至ります。
　数奇な運命で戦ったルーマニア空軍ですが、航空後進国でありながら東欧ではピカイチの戦闘能力を持った存在でありました。

軍用機歴史の中で、その威力への魅力から機体サイズや馬力に合わない巨砲を搭載した機種が出現しています。今回はそんな巨砲搭載機の中でも第一次世界大戦と第二次世界大戦との間、いわゆる戦間期と呼ばれる時代の話です。　まずは1929年に英国空軍が試作したCOWガン･ファイター要求仕様(F29/27)。大口径の砲を積んだ戦闘機で大型爆撃機を迎撃しようという機体の開発要求である。この要求仕様に採用されたのが、ヴィッカーズ･Type161という機種で全長7.2m全幅9.9mの複葉機の機首に斜め45度上向き37mm速射砲を固定装備(弾薬50発)していた。爆撃機を下からドカンドカンと打ち落とすつもりだったんだけど、ソ連のI-15とほぼ同じ機体サイズで530馬力エンジンに400kgの37mm速射砲じゃあ、飛んでるのがやっとの状態で最高速度が298km/h。1発の砲弾だけでも1kgあった。飛行船ならともかく爆撃機が時速300kmを越えて飛んでくる当時としては使い物にならないし、COWガンを斜め上空に撃っちゃうと飛行自体が危なくて飛んでられなので量産中止となりました(設計段階で気づけよ)。　ソ連ではもっとすごい事をやらかしていました。なんと75mm無反動砲。砲身の中で装薬を爆発させて前方に砲弾を飛ばすと同時に、後ろに砲弾と同重量の物体飛ばすという反作用を利用した76mm砲で、これをゼロ戦と同サイズ位の単発機専用機グリゴロヴィッチIP-1という機種の左右翼下に合計２門も固定武装していた。1934年に原型が初飛行して200機の量産が決定したんだけど、ここでソ連はこの機種の欠点に気づいた。弾道が極端に遅くて照準出来ないし、しかも自動装填じゃないので次弾装填は何と一旦地上に降りなきゃ行けないし、砲身寿命がたった10発で使い物にならない(設計段階で気づけよ)。もう量産が始まっていたので、無反動砲は取っ払って変わりに7.62mm機銃２門入りのガンパックを変わりに装着したんだけど、元の設計からバランスを失ってしまっていて、飛行中にスピンする機体になってしまった。水平尾翼をいじったりいろいろ苦労しましたが改良途中で放棄されちゃいました。　しかし、ソ連ではまだ無反動砲搭載の戦闘機を諦めてませんでした。前回使い物にならなかったクルチェフスキー無反動砲が改良されて電気で自動装填出来るようになりました。しかしその改良のセイで砲身長が何と4mになってしまった。そこでこの自動装填式無反動砲を活かせる専用機を開発開始します。　まず、ツポレフANT-23。4mの長さの無反動砲そのものを双胴形式の胴体として構成させ、エンジンは中央機首に串型で2基配置。どうです、自動装填式の76mm無反動砲を2門も搭載してて強そうでしょ。そして1931年試作機が初飛行したが、やっぱり後ろのエンジンが役に立っていないし、後ろの垂直尾翼が何故か中央に一枚だけで方向安定性も操縦性能も悪い。改良が必要ということでテストしていたら飛行中に片方の無反動砲が暴発事故起こして墜落。すぐさま開発中止となりました。　1932年、懲りずにソ連はもっと大口径の102mmの無反動砲搭載の機体を開発します。それが、ANT-23に引き続きまたもやツポレフ設計局に開発させたツポレフANT-29。102mmの大口径で４mもある無反動砲なので翼下にぶら下げる訳には行かない。そこで、ツポレフで開発が進んでいた高速爆撃SB-2の機体を流用して、胴体内に102mm無反動砲を縦に埋め込んだ。無反動砲なので機体尾部にオモリ弾の射出口が突き出てる所なんか只者では無いフォルム。安直にSB-2の機体を元に試作機製作に入ったのだが、なかなか製造がはかどらずそれでも試作機はなんとか1935年に初飛行。でも、想像通り性能劣悪。SB-2の最高速が450km/hに対してANT-29は352km/h。しかも加速が眠くなるほど遅い。その上、縦方向の安定性が危険なほど不安定。設計陣は顔面蒼白で、ツポレフ設計局の責任者であるツポレフは収容所送り。無反動砲の設計者クルチェフスキーは逮捕されたあと消息不明（消されたか）。　ツポレフはその後、収容所内でTu-2を設計して釈放されるのは有名な話です。　第二次世界大戦が勃発すると各国で戦時パワーを発揮して、少しまともな機種が現れます。例えば、機首に75mm砲を搭載したヘンシェルHs129B-3、翼下に37mm機関砲2基を搭載したJu87Gスツーカー、同じく翼下に40mm機関砲2基をガンポッド式で装備したハリケーンMkⅡDや、機首に37mm機関砲を装備出来たDB-7ボストン。そして、プロペラシャフトに37mm機関砲1基を標準搭載したP-38エアラコブラ、P-63キングコブラ。何れも飛行性能は鈍重ながらも対戦車攻撃機として実戦に出てます。こうやって見るとP-39エアラコブラって1941年の第二次世界大戦勃発時には既に実戦配備されておりソ連軍機として活躍しましたから、対戦車攻撃機としては名機だったって気がしますね。　しかし、今回は戦間期について巨砲搭載機というジャンルの話をしましたが、戦争が起こりうる気配の無い時代って、軍事費削減とかの要因もありますが、「平和ボケ」っていうか、用途に見合わない駄作機が出現しやすい時期でありまして、戦術的にも「戦闘機よりも早い爆撃機」「戦闘機無用論」「動力銃座最強論」などと言う冷静に考えれば試作機製造前に「ダメなのに気づけよ」というのが多いです。もちろんこの現象は、戦後の冷戦期に「ミサイル万能論」や「巨大ジェット爆撃機」などの駄作を生み出す発想に引き継がれています。